Class 7: Climbing Jacob's Ladder: The Mystery of the Church

This class addresses the nature of the Church and of the sacraments. These two concepts are closely related to one another. Sacrament means “mystery.” The mystery of the sacraments is the real presence of God’s divine action in our material world through visible and tangible signs. In the sacraments we see and deal with something material but what truly happens is that we are in direct contact with God.

This is what happened with Jesus Christ two thousand years ago. “Philip said to him, "Master, show us the Father, and that will be enough for us." Jesus said to him, "Have I been with you for so long a time and you still do not know me, Philip? Whoever has seen me has seen the Father. How can you say, 'Show us the Father'? Do you not believe that I am in the Father and the Father is in me?” (John 14:8-10).

The sacrament is the human body of Christ: the mystery of the true God walking with us on this earth as a man. After the Ascension and the Pentecost, Jesus remains on this earth with his body but this time we cannot see it. His body is here in mystery. This is why we call it the “Mystical Body of Christ,” which is the proper definition of the Church.

It is impossible to understand what the Church is without focusing on the mystery and the impact of the Incarnation on the entire history of creation. We live now in the “age of the Church,” in which Christ “lives and acts in and with his Church” through “the sacraments” (Catechism of the Catholic Church n. 1076).

It is only by framing correctly these concepts that we can properly understand and appreciate all the nuances and features of the Christian doctrine regarding the Church.

Class 7: Italian version

Questa lezione si concentra sulla natura della Chiesa e dei sacramenti. Questi due concetti sono strettamente connessi. Sacramento significa “mistero”. Il mistero dei sacramenti è la presenza reale dell’azione divina di Dio nel nostro mondo materiale attraverso segni visibili e tangibili. Nei sacramenti noi vediamo e ci rapportiamo a qualcosa di materiale ma quel che davvero succede è che entriamo in diretto contatto con Dio.

È quel che avvenne con Jesù Cristo duemila anni fa. “Gli disse Filippo: "Signore, mostraci il Padre e ci basta". Gli rispose Gesù: "Da tanto tempo sono con voi e tu non mi hai conosciuto, Filippo? Chi ha visto me ha visto il Padre. Come puoi dire: Mostraci il Padre? Non credi che io sono nel Padre e il Padre è in me?” (Giovanni 14, 8-10).

È impossibile capire che cos’è la Chiesa senza mettere a fuoco sul mistero dell’Incarnazione e sul significato di esso per l’intera storia della creazione. Noi oggi viviamo nel “tempo della Chiesa”, in cui “Cristo vive e agisce” nella sua Chiesa “per mezzo dei sacramenti” (Catechismo della Chiesa Cattolica n. 1076).

Se non si inquadrano correttamente questi concetti non si possono comprendere e apprezzare adeguatamente tutte le sfumature e le caratteristiche della dottrina cristiana riguardante la Chiesa.

Class 4: Italian version

Questa lezione affronta la questione del nome di Dio e dei nomi divini in generale.

L’inizio del Simbolo degli apostoli, “Io credo in Dio Padre”, ci invita a riflettere sui nomi di Dio e, in particolare, su quel nome che Egli rivelò a Mosè “nella teofania del roveto ardente, alle soglie dell'Esodo e dell'Alleanza del Sinai” (CCC 204):

Mosè disse a Dio: “Ecco, io arrivo dagli Israeliti e dico loro: Il Dio dei vostri padri mi ha mandato a voi. Ma mi diranno: Come si chiama? E io che cosa risponderò loro?”. Dio disse a Mosè: “Io sono colui che sono!”. Poi disse: “Dirai agli Israeliti: Io-Sono mi ha mandato a voi. . . Questo è il mio nome per sempre: questo è il titolo con cui sarò ricordato di generazione in generazione” (Es 3,13-15).

Questa è stata la “la rivelazione fondamentale per l'Antica e la Nuova Alleanza” (CCC 204). “Dio si è rivelato a Israele, suo popolo, facendogli conoscere il suo Nome. Il nome esprime l'essenza, l'identità della persona e il senso della sua vita” (CCC 203).

Il nome di Dio “Io-Sono” è misterioso ma rivela al tempo stesso una meravigliosa armonia tra fede e ragione, o tra filosofia e teologia. Ci sono infatti forti ragioni filosofiche per affermare, insieme a San Tommaso d’Aquino, che “Io-Sono” è “è il nome più proprio di Dio”.

Nella sua importante opera teologica, Summa theologiae, Tommaso offre un’analisi dettagliata della questione dei nomi divini. Egli spiega perché e in che senso alcuni nomi che noi usiamo per Dio possono esprimere la Sua essenza o sostanza. Una parte di questa analisi è dedicata al nome che Dio rivelò a Mosè nel roveto ardente.

In questa lezione, il Prof. Di Blasi riassume quel che dice il catechismo sui nomi di Dio e spiega come Tommaso affronta la questione dei nomi divini in generale e la questione del nome rivelato a Mosè in particolare.

Class 4: The Name of God

This class is on the name of God and the question of the divine names in general.

The beginning of the Creed, “I Believe in God the Father” invites us to reflect on God’s names, and in particular on the one He revealed to Moses “in the theophany of the burning bush, on the threshold of the Exodus and of the covenant on Sinai” (CCC 204),

“Moses said to God, "If I come to the people of Israel and say to them, 'The God of your fathers has sent me to you', and they ask me, 'What is his name?' what shall I say to them?" God said to Moses, "I AM WHO I AM." and he said, "Say this to the people of Israel, 'I AM has sent me to you'. . . this is my name for ever, and thus I am to be remembered throughout all generations” (Ex 3:13-15).

This revelation was the “fundamental one for both the Old and the New Covenants” (CCC 204). “God revealed himself to his people Israel by making his name known to them. A name expresses a person's essence and identity and the meaning of this person's life” (CCC 203).

God’s name “I AM” is mysterious but it also discloses a marvelous harmony between faith and reason, or between philosophy and theology. In fact, there are strong philosophical reasons to assert with St. Thomas Aquinas that “I AM” is “the most proper name of God.”

In his famous theological work, Summa Theologiae, Aquinas offers a very detailed analysis of the question of the “names of God.” He explains why and how some names we use for God can express His essence or substance. One part of this analysis is committed to the name that God revealed to Moses in the burning bush.

In this class, Dr. Di Blasi outlines what the Catechism says about God’s names and then explains Aquinas’ approach to the question of the names of God, in general, and the question of the name revealed to Moses, in particular.

Class 2: Italian version

Questa lezione si concentra sul significato della rivelazione cristiana.

Il secondo capitolo della prima parte del Catechismo si intitola “Dio viene incontro all’uomo”. Questo capitolo è come la soglia o la porta d’ingresso di tutta la nostra fede perché la fede cristiana non consiste solamente nel credere in Dio, ma nel credere in un Dio che viene su questa terra a dirci qualcosa. La rivelazione è un’azione soprannaturale, un miracolo, a cui dobbiamo rispondere con un atto di fede (che è oggetto del terzo capitolo della parte introduttiva del Catechismo: “La risposta dell’uomo a Dio”.

Dio crea noi e il mondo per restare qui con noi. È l’Emmanuele, “Dio con noi”. La rivelazione cristiana offre un’immagine molto speciale del mondo e della creazione: l’immagine di una natura che non è autonoma, vale a dire che non è fatta per funzionare bene senza l’aiuto e la presenza soprannaturale di Dio. La storia della rivelazione è la storia degli interventi soprannaturali di Dio nel mondo e nei nostri cuori sin dall’inizio nel giardino dell’Eden. I miracoli sono una parte cruciale della rivelazione.

Questa lezione affronta anche le cosiddette “fonti della rivelazione”, che sono la Sacra Scrittura e la Sacra Tradizione: la “trasmissione viva” della nostra fede “compiuta nello Spirito Santo” (Catechismo della Chiesa Cattolica n. 78).

Class 2: God Comes to Meet Man: the Divine Plan Revealed

This class focuses on the meaning of Christian Revelation.

The second chapter of the first part of the Catechism is entitled “God Comes to Meet man.” This chapter is like the threshold of our entire faith because Christian faith is not just about believing in God. It is about believing in what God has come to this earth to tell us. Revelation is a supernatural action, a miracle, to which we are supposed to answer with an act of faith (which is the object of the third chapter of the introductory part of the Catechism, “Man’s Response to God”).

God created us and the world to stay here with us. He is the Emmanuel, “God with us.” Christian Revelation portrays a very special picture of the world and of creation. The picture of a nature that is not autonomous—that is not supposed to work or function properly without God’s supernatural presence and help. The history of revelation is the history of God’s supernatural interventions in the world and in our hearts since the very beginning in the garden of Eden. Miracles are a key part of Revelation.

This class also addresses the so-called “Sources of Revelation,” which are the Sacred Scripture and the Sacred Tradition, which is the “living transmission” of our faith “accomplished in the Holy Spirit” (Catechism of the Catholic Church n. 78).

Class 1: Italian version!

Questa lezione mette a fuoco sulla visione filosofica del mondo e della natura umana che costituisce la premessa logica della rivelazione cristiana. Dio può rivelare se stesso solo a esseri in grado di ricevere il Suo messaggio. Tali esseri devono possedere una certa nozione e un desiderio di Dio già sul piano “naturale”: vale a dire su quel piano che precede le verità “soprannaturali” che vanno accettate per fede.

Prima della “rivelazione soprannaturale” di Dio, il mondo stesso rivela agli esseri umani l’esistenza di Dio come Creatore e fine ultimo di ogni cosa (“rivelazione naturale”).

Il Catechismo della Chiesa Cattolica si apre con un capitolo intitolato “L’uomo è capace di Dio”. Tale capitolo spiega che noi siamo fatti per entrare in comunione con Dio. È questa la fonte principale della nostra dignità. “Il nostro cuore non ha posa finché non riposa” in Dio (S. Agostino) e la nostra mente può raggiungere Dio con certezza “partendo dalle cose create” (Concilio Vaticano I). Senza questa nostra “capacità” Dio non potrebbe “venirci incontro” (secondo capitolo del Catechismo) e noi non potremmo credere in Lui (terzo capitolo del Catechismo).

Questa lezione offre una spiegazione dell’incipit del Catechismo e delle caratteristiche concettuali del suo primo capitolo, incentrato sull’antropologia Cristiana e la filosofia di Dio.

The Course will be offered as soon as in 2017

The video classes for this course are made available on the TIC TV site as the Video Production Team edits them.

However, those who are interested in taking the course will have to wait until TIC completes the development of its Online University Platform in 2017.

In the meantime, please give me your impressions and suggestions!

Class 1: Christian Anthropology: Man’s Capacity for God

This class focuses on the philosophical vision of the world and of human nature that constitutes the logical premise of Christian Revelation. God can reveal Himself only to beings who are able to welcome His message. These beings need a certain notion and desire of God already available to them at the “natural” level: that is, at the level that comes before the “supernatural” truths to be accepted by faith.

Before the “supernatural revelation” of God, the world itself reveals to the human being the existence of God as the Creator and the ultimate end of everything (“natural revelation”).
The Catechism of the Catholic Church opens with a chapter entitled “Man’s Capacity for God.” This chapter explains that we are made to enter in communion with God. This is the main source of our dignity. “Our heart is restless until it rests in” God (St. Augustine) and our mind can reach God “with certainty from the created world” (Vatican Council I). Without this “capacity for God,” He could not “come to meet us” (second chapter of the Catechism) and we could not believe in Him (third chapter of the Catechism).

This class provides an explanation of the beginning of the Catechism and of the conceptual features of its first chapter, which is mostly about Christian anthropology and philosophy of God.

Also in Italian!

By the way, I'm also shooting the classes for this course in Dante's idiom (my native language, that is). They are available in the same TV website! Enjoy them (if you can)!

New Classes are coming. Stay Tuned!

I'm filming the classes of this course as we speak. They will be made available on the Thomas International Center Online TV site.

TIC Online University Project

This course is part of the curriculum that the Thomas International Center is developing for its Online University Project